Die Geschichte des kleinen katalanischen Städtchens Portbou, das viele Reisende nur wegen seines Grenzbahnhofes kennen, ist eng mit dem Schicksal deutscher und französischer Emigranten verbunden, die in den Jahren 1934 bis 1944 von Fluchthelfern wie Varian Fry und Lisa Fittko über die Grenze gebracht wurden
Madrid – Um seiner bevorstehenden Auslieferung an Deutschland zu entgehen nahm sich der deutsche Philosoph und Soziologe Walter Benjamin in Port Bou 1940 das Leben, woran der Gedenkort „Passagen“ von Dani Karavan erinnert. Mit abstrakten Formen und in enger Auseinandersetzung mit der rauen Natur der Katalanischen Pyrenäen hat der Künstler der Landschaft ein Zeichen eingeschrieben, das zugleich eine Annäherung an die existentielle Bedrohtheit der Emigranten im 20 Jahrhundert erlaubt, als auch im Sinne von Toleranz und grenzüberschreitender Verständigung einen Apell an die Zukunft darstellt.
Im vergangenen September wurde das letzte, noch fehlende Teilstück der Benjamin-Route im Tal von Portbou ausgeschildert. Am 25. September 1940, nach sieben Jahren des Exils, hatte Walter Benjamin in einem verzweifelten Versuch, den Nazis zu entkommen, die Pyrenäen überquert. Es gelang ihm, die französisch-spanische Grenze erfolgreich zu passieren. Als er jedoch in dem katalanischem Ort Portbou ankam, verhinderte eine unerwartete Änderung der spanischen Gesetzgebung die Einreise auf die Halbinsel. Benjamin sah sich gezwungen, in einem Gasthaus in Portbou zu übernachten: dies unter strenger Aufsicht dreier Polizisten, die den Befehl hatten, ihn am folgenden Morgen nach Frankreich zu deportieren. In derselben Nacht nahm. Benjamin sich das Leben und wurde nach katholischem Brauch auf dem städtischen Friedhof unter falschem Namen beerdigt.
Heute können Wanderer den Gesamtweg, den Walter Benjamin auf seiner Flucht genommen hatte, vom französischen Banyuls de la Marenda bis nach Portbou auf der Originalstrecke zurücklegen.