Die amerikanische Schauspielerin und Sängerin Bette Midler, 62, träumt davon, aus New York einen sauberen, lebenswerten Garten zu machen.
Hamburg – „Dafür setze ich mich seit 15 Jahren mit meiner Umweltgruppe Restoration Project ein“, sagte sie dem ZEITmagazin. „Ich setzte mir das Ziel, Grünflächen in alle fünf Stadtteile New Yorks zu bringen. In den nächsten zehn Jahren möchte ich eine Million Bäume pflanzen.“
Ihre Idee gehe zurück auf einen Deutschlandbesuch in den frühen achtziger Jahren. „Mein Mann ist Deutscher, sein Vater lebte in Frankfurt. Hinter dem Haus gab es kleine Gartenparzellen, in denen die Mieter Gemüse anpflanzten und ihre Häuschen verschönerten … Als wir 1994 nach New York zogen, trug ich die Bilder von den Frankfurter Schrebergärten noch im Kopf. New York war trostlos und schmutzig, in den Parks handelte man mit Drogen und betrieb Prostitution.“
Bette Midler: „Jeden Tag fuhr ich meine Tochter mit dem Auto zur Schule, vom Süden Manhattans den West Side Highway hoch. So kamen wir immer an einem unglaublich verwahrlosten Park vorbei. Eines Tages beschwerte ich mich beim zuständigen Amt, und der Mann am Telefon sagte: ‚Den Park finden Sie dreckig? Ich zeige Ihnen einen, der richtig heruntergekommen ist!‘ Er hatte nicht zu viel versprochen. Wir fuhren nach Washington Heights und besuchten einen 20 Hektar großen Park. Kriminelle benutzten ihn als Schrottplatz, weideten dort gestohlene Autos aus und ließen die Überreste einfach liegen oder verbrannten sie. Da beschloss ich, etwas dagegen zu unternehmen. Ich rief das Restoration Project ins Leben, stellte Leute an, wir begannen die Autowracks abzutragen, reinigten das Gelände, eröffneten ein Café und pflanzten Bäume. Sobald die Autodiebe merkten, dass es neues Leben in ihrem Park gab, verschwanden sie, ohne jegliche Konfrontation.“